韩德培1911年出生在江苏如皋，其祖父是太平天国起义军将领石达开的部下韩大兴，因随军征战而迁至如皋。韩德培幼年时家道中落，8岁丧母，饱尝困窘饥贫。但韩德培天性中的聪颖好学并没有在困苦中熄灭，1926年，15岁的韩德培为了实现求学理想，又不增加家庭负担，考入减免学费和食宿开销的如皋师范。

　　在中学时代，韩德培涉猎广泛，从《新青年》、《饮冰室文集》等书刊中窥见了西学的风貌，成为他将来求学法科的启蒙课。1930年，他考取浙江大学史政系，半年后，史政系并入中央大学（今南京大学），他转学法科。已经熟习英、法两门外语的他开始旁听德文和日文课，这为他日后从事国际私法研究奠定了坚实的语言基础。

　　1934年，韩德培从中央大学法律系毕业。1939年，与相恋十余年的女友殷昭喜结良缘，同年考取中英庚款留英公费生名额，在全国24个名额中，国际私法仅占一名，韩德培毫无悬念地金榜题名。飞往剑桥大学的前夕，希特勒入侵波兰，欧战爆发，中英庚款留学生于1940年改赴多伦多大学学习。1942年获得多伦多大学硕士学位后，韩德培作为特别研究生赴哈佛大学，三年间主要涉猎国际私法、国际公法和法理学。1945年，为履行与武汉大学校长周鲠生的诺言，赴珞珈山任法律系教授。

　　可一腔报国热情在建国后一波波的政治运动中折戟。1957年，韩德培被打成武汉大学的头号大右派，封号“山中宰相”，意指他为武大右派集团的幕后首脑，下场是撤销一切职务，送沙洋农场劳动教养。“文革”时期，他再次被打成右派，饱受凌辱折磨，甚至几次与死神擦肩而过。“文革”结束，韩德培重新站上法学教席时已六十七岁，韩老只能用他的晚年为中国的法学重建效力，但他所完成的事业却是绝大多数人一生难望其项背的伟业。

　　1979年，韩德培授命领导重建武大法律系。1980年、1981年分别创建了全国高校中第一个国际法研究所和全国唯一的环境法研究所。先后任武大法学院名誉院长、国际法研究所所长、环境法研究所所长、国务院学位委员会法学评议组成员等职。韩德培一生育人无数、桃李天下，至耄耋之年依然指导博士研究生，被称为新中国国际私法学的一代宗师和中国法学界的镇山之石。（本栏目由华东政法大学法律史研究中心供稿）